시한폭탄 뇌동맥류, 파열 전 막는 법: 증상, 원인, 최신 치료법 총정리

작성자: 헬스체크업

가을에서 겨울로 넘어가는 환절기에는 일교차가 커지면서 우리 몸의 혈관도 수축과 이완을 반복하며 스트레스를 받습니다. 이때 혈압이 급격히 오르내리면서 뇌출혈만큼이나 조심해야 할 질환이 바로 ‘뇌동맥류 파열’입니다. 언제 터질지 모르는 시한폭탄과도 같은 뇌동맥류, 어떻게 발견하고 예방할 수 있을까요? 오늘 헬스체크업에서는 뇌동맥류의 모든 것을 알아보겠습니다.

소리 없이 다가오는 위협, 뇌동맥류란?

뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 약한 부분이 압력을 이기지 못하고 풍선처럼 꽈리 모양으로 부풀어 오르는 질환을 말합니다. 이 꽈리가 계속 커지다가 어느 순간 터지게 되면 뇌출혈(지주막하 출혈)이 발생하여 생명을 위협하거나, 생존하더라도 심각한 신경학적 후유증을 남길 수 있습니다. 파열되기 전까지는 특별한 증상이 없는 경우가 대부분이라 ‘머릿속의 시한폭탄’으로 불리기도 합니다.

최근 건강보험심사평가원 자료에 따르면 뇌동맥류 환자는 2018년 약 11만 명에서 2023년 약 19만 명으로 5년 새 63%나 급증했습니다. 건강검진의 보편화로 발견율이 높아진 것도 있지만, 고혈압 등 만성질환의 증가, 스트레스, 흡연, 음주 등 생활 습관의 변화도 주요 원인으로 꼽힙니다.

특히 중년 여성이 주의해야 하는 이유

뇌동맥류 환자는 연령별로 50~60대에서 가장 많으며, 특히 여성이 남성보다 두 배 이상 많은 것으로 나타났습니다. 강동경희대병원 신경외과 신희섭 교수는 “중년 여성 환자가 많은 이유는 폐경 이후 혈관 보호 역할을 하는 에스트로겐 호르몬이 급격히 감소하기 때문”이라고 설명했습니다. 따라서 40대 이상이거나 아래 위험 요인을 가진 분들은 더욱 경각심을 가져야 합니다.

• 가족력: 직계 가족 중 2명 이상 뇌동맥류 환자가 있는 경우
• 만성 질환: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 혈관 건강을 해치는 질환
• 생활 습관: 장기간의 흡연 및 잦은 음주
• 연령 및 성별: 40대 이상, 특히 폐경기를 겪는 여성

뇌동맥류의 유일한 경고, 놓치지 마세요

뇌동맥류는 파열 전까지는 대부분 아무런 증상이 없습니다. 그래서 더욱 무섭습니다. 하지만 파열될 경우, 환자들은 ‘망치로 머리를 세게 얻어맞은 듯한’, ‘생전 처음 경험해보는’ 극심한 두통을 호소합니다. 이와 함께 구토, 경련, 목덜미 뻣뻣함, 의식 소실 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 지체 없이 응급실을 찾아야 합니다.

가톨릭대 인천성모병원 뇌병원 신경외과 장동규 교수는 “평소 없던 심한 두통을 경험했다면 절대 가볍게 여기지 말고 전문가와 상담 후 뇌 MRI나 CT 등 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다”고 조언했습니다. 조기에 발견하면 파열을 막고 완치까지 기대할 수 있기 때문입니다.

뇌동맥류, 어떻게 치료하나요?

뇌동맥류는 조기에 발견하여 치료하면 약 90~92%의 환자가 정상적인 생활로 복귀할 수 있을 만큼 예후가 좋습니다. 최근에는 의료 기술의 발전으로 환자의 부담을 줄이면서도 성공률을 높이는 다양한 치료법이 개발되었습니다. 치료는 뇌동맥류의 크기, 위치, 모양, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.

최고의 치료는 예방: 일상 속 관리법

뇌동맥류의 파열을 막기 위해서는 위험인자를 철저히 관리하는 생활 습관이 무엇보다 중요합니다. 특히 혈압 관리는 예방의 핵심입니다.

• 혈압 관리: 매일 아침, 저녁으로 혈압을 측정하고 기록합니다. 고혈압 환자는 꾸준히 약을 복용해야 합니다.
• 금연과 금주: 흡연은 혈관 벽을 직접적으로 손상시키고, 과도한 음주는 혈압을 급격히 상승시킬 수 있습니다.
• 식단 조절: 짜고 기름진 음식은 피하고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하여 혈관 건강을 지킵니다.
• 정기 검진: 고위험군에 해당한다면 주치의와 상의하여 뇌혈관 상태를 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다.

뇌동맥류는 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이지만, 미리 알고 대비한다면 충분히 예방하고 치료할 수 있습니다. 오늘 알려드린 정보들을 바탕으로 건강한 혈관을 지키고, 위험 신호가 느껴질 때는 주저 없이 병원을 찾으시길 바랍니다.